La historia del imperio Mexica comienza en Chicomoztoc, la cueva de las siete cámaras de donde siete grupos indígenas salieron y se situaron en Aztlan. Después de vivir en aquellas tierras, los grupos emprendieron un viaje hacia el sur, guiados por Huitzilopochtli. La tira de la peregrinación junto con el Mapa de Sigüenza, ilustran el viaje desde Aztlan hacia el valle de Mexico. En el transcurso del camino partes de los grupos desistían del viaje quedándose atrás. Los Mexicas continuaron siguiendo a Huitzilopochtli, una vez en las afueras del lago Texcoco se percataron que las mejores tierras ya estaban ocupadas por otros grupos. Los mexica decidieron formar alianza con el rey de Culhuacán, convirtiéndose en sus mercenarios. Tiempo después, los Mexicas le propusieron al leader de Culhuacán convertirse en parientes. La unión entre ambos grupos representaba para los Mexicas la oportunidad de ascender en la jerarquía social. El grupo de Culhuacán eran descendientes de  la civilización Tolteca, lo que significaba que su dominio y nobleza no eran cuestionadas. El líder de Culhuacán acepto casar a su hija con un Mexica. Sin embargo, los Mexica tenían otro plan-sacrificarían a la hija como ofrenda a Huitzilopochtli. Al descubrir que su hija había sido sacrificada, el líder de Culhuacán ordeno que los Mexicas fueran expulsados hacia las zonas pantanosas del lago Texcoco. Fueron los pantanos donde los Mexicas finalmente vieron un águila parada sobre un nopal devorando una serpiente, y supieron que ese era el lugar donde fundarían su imperio.

El imperio Azteca se había convertido en una gran  potencia guerrera en menos de cien años de su llegada al lago Texcoco. Originalmente, habían logrado construir su imperio como alianza junto con Tlacotalpan, Texcoco, y Tenochtitlan. La expansión del imperio y la subyugación de otros grupos crearon recelo contra el imperio. Ningún otro grupo contaba con la capacidad militar para sublevarse ante el imperio, y aquellos que lo intentaban fracasaban. En el año de  1521, el imperio mexica estaba en su apogeo, su capital, Tenochtitlan recibía tributos diarios de los grupos vecinos que habían sido conquistados por el imperio Tenochca. Estos tributos incluían: Plumas de aves exóticas que eran exportadas a la capital desde las partes más remotas del imperio para ser utilizadas como materiales para la creación de escudos de batalla y penachos. Algunos pueblos daban como tributo textiles de algodón, costales de maíz, amaranto, chía, frijoles, cacao, o pinole. Fue este el mismo año cuando Hernán Cortez llego a Mexico.

La llegada de  los españoles a Tenochtitlan fue descrita por Bernal Díaz del Castillo en La Historia Verdadera de la Conquista de la Nueva España como:

well built, of very fine stonework, and the wood from cedar and other fine-smelling trees, with great courtyards and rooms, things wonderful to see, covered with decorated cotton awnings… the variety of trees and the scent each one had, the terraces full of roses and flowers, the many fruit trees and native rose gardens, a pond of fresh water, and something else worth seeing: that, through an opening they had made, large canoes could enter the garden from the lake without landing, everything very whitened and bright with all kinds of Stone and pictures on it that gave much to ponder, and birds of many kinds and species that came into the pond. I say again that I was there looking at it, and I believed that never in the world had lands like these been discovered, because at that time there was no Peru, nor any idea of it. Now all this is fallen down ruined; there is nothing.(190)

Con su llegada Hernán Cortés trajo consigo una serie de eventos entrelazados que cambiaron la historia del mundo prehispánico para dar paso a la conquista de México y  la catolización de los pueblos nahuas. Los españoles comenzaron a formar alianzas con los enemigos del imperio Mexica con el fin de derrotarlos y apoderarse de las riquezas y territorio que los Mexicas habían logrado obtener entre los siglos XIII y XIV. La llegada de los españoles corrompió el balance del imperio, trato de borrar la historia y religión quemando cualquier reliquia religiosa, o códice.

Hubo tradiciones, lenguajes, textiles, y códices que sobrevivieron la época de conquista  a pesar de  la continua demanda por la erradicación completa de las costumbres precolombinas. Hoy solo tenemos seis códices precolombinos que capturan la historia y sabiduría de aquellos imperios. Es a través del arte que sigue surgiendo de la tierra con cada excavación en el centro de la Ciudad de Mexico que encontramos más piezas que poco a poco van reconstruyendo la historia de aquellas civilizaciones.

 

Mexica

Tolteca

Maya

 

Inca